Ohana Festival and putting new skins on drums - Ohana Festival et pose de nouvelles peaux sur les tambours

Sunday morning, we went to the Ohana Festival at the Japanese Cultural Center (Ohana means Family, it's a festival to celebrate the New Year). For my friends in Montreal, it's like our Matsuri, but at least 5 times bigger, and with vendor tables inside. There was a stage with shows (actually, two, showing mainly taiko, dance and music), games for kids (plus a bouncy castle), a lot of food (diverse bento and yakisoba, okonomi, spam katsu musubi, natto rolls - that evoked the "oh you like natto?" comment, milk tea, butter mochi, shave ice, to name a few), a bake sale for the Japanese center (cookies, brownies, mochi), a mochi pounding demonstration, a martial arts room (inside, padded), tea ceremony demonstration (we didn't go), vendors (assorted trinkets and food both Hawaiian and Japanese), cosplay/otaku/anime area, calligraphy tables, and the possibility to receive a blessing for the New Year. The TCP (Taiko Center of the Pacific) had a short set right after the opening ceremony. I hung around and tried helping a bit with setup and packing, but ended up mostly observing. It will be a little while still before I know enough about what's going so I don't feel like I'm getting in the way. I will upload my pictures soon, but in the meantime, I found some online. After checking out the festival, my parents dropped me off at someone's house, in the middle of those incredible sharp green mountains, where volunteers were busy reskinning TCP drums. It's nice to have weather that allows this work to be done outside. The process almost identical to the way we do it in Montreal. They had two rigs, one with ropes, first twisted with PVC pipes, then tightened by lifting the drums with jacks. The second rig had a platform like the first, but was using hand cable pullers to tighten the skin. They hit the mimi with a block of wood and mallet, work the skin by standing on the drum and using their heels to soften the rough spots. Then, when the tension seems sufficient, they mark around the drum (1 inch apart), drill holes and put a first row of tacks. Then the cables are taken off, a second row of tacks is added and the only thing left is to wait for the drum to dry! Monday evening I had my first two classes with the TCP. They play mostly naname, which is not Arashi Daiko's style of predilection, even if we do play a few pieces on naname. I need to learn a lot of small things - group culture, which drums are which and go where, when and how to bow and answer and behave, and, of course, the songs themselves. So far I've been observing a lot ;-) Tonight there's another class and a practice. We bought a piece of Ahi (tuna) for supper. Half the price of what we'd pay in Montreal, and it's super fresh! Mmm... We've started looking at possibilities of appartments for rent. I'll keep you posted on progress!

Dimanche matin, nous sommes allés au Ohana Festival au Centre culturel japonais (Ohana signifie famille, c'est un festival qui célèbre la nouvelle année). Pour mes amis de Montréal, c'est comme notre Matsuri, mais au moins 5 fois plus gros, et avec des tables d'exposants à l'intérieur. Il y avait une scène avec des spectacles (en fait, deux, principalement du taiko, de la danse et de la musique), des jeux pour les enfants (et un château gonflable), beaucoup de nourriture (divers bento et yakisoba, okonomi, spam katsu musubi, rouleaux de sushi au natto - qui a encore suscité la réaction "wow tu aimes le natto?", du thé au lait, des mochi au beurre, du shave ice (glace pilée, un peu comme une slush mais moins liquide), entre autres), une vente de pâtisseries maison pour le Centre japonais (brownies, biscuits, mochi), une démonstration de fabrication de mochi, une salle d'arts martiaux (intérieure, capitonnée exprès), des démonstrations de cérémonie du thé (auxquelles nous n'avons pas assisté faute de temps), des exposants (articles divers et nourriture hawaïenne et japonaise), une zone cosplay/otaku/animés, des tables de calligraphie et la possibilité de se faire bénir pour la nouvelle année. Le TCP (Taiko Center of the Pacific) a fait un court spectacle après la cérémonie d'ouverture. J'ai essayé d'aider un peu à l'installation et au démontage, mais j'ai surtout observé. Ça prendra encore un peu de temps avant que je comprenne assez comment les choses fonctionnent pour ne pas me sentir dans le chemin. Je vais téléverser mes photos bientôt, mais, en attendant, j'en ai trouvé quelques-unes en ligne. Quand nous avons quitté le festival, mes parents m'ont déposée à une maison, au milieu de ces incroyables montagnes acérées et verdoyantes, où des bénévoles s'affairaient à remplacer les peaux de quelques tambours du TCP. C'est formidable d'avoir une météo qui permet de faire ce genre de travail dehors. Le processus est presque identique à ce que nous faisons à Montréal. Ils ont deux installations, une avec des cordes qui sont d'abord serrées avec des tuyaux en PVC, puis tendues en soulevant le tambour avec des crics. L'autre est sur une plateforme comme la première, mais utilise des tire-câble manuels pour tendre les cordes. Ils frappent les mimi avec un bloc de bois et un maillet et travaillent la peau en faisant monter quelqu'un sur la peau, qui utilise ses talons pour assouplir les points plus rigides. Puis, lorsque la tension est suffisante, ils marquent la circonférence et des points à distances d'un pouce, percent des trous et insèrent une première rangée de clous. Ensuite, les câbles sont retirés, une deuxième rangée de clous est ajoutée et il ne reste plus qu'à attendre que la peau sèche! Lundi soir, j'ai eu mes deux premiers cours avec le TCP. Le groupe joue surtout le style naname, qui n'est pas le style de prédilection d'Arashi Daiko, même si nous jouons quelques pièces sur naname. Je dois apprendre plein de petites choses : la culture du groupe, reconnaître les tambours et où ils doivent être placés, quand et comment répondre et me comporter et, bien sûr, les pièces elles-mêmes. Jusqu'à maintenant, j'ai beaucoup observé :-) Ce soir il y a un autre cours et une pratique. Nous avons acheté un morceau de Ahi (thon) pour souper. Moitié prix que ce qu'on aurait payé à Montréal, et il est super frais! Mmmm... Nous avons commencé à chercher des logements à louer. Je vous tiens au courant des développements!

Some thoughts - Quelques observations

A couple of thoughts. Walmart and Costco are exactly the same here as in Montreal, down to the cuts of meat offered, except that they sell a lot more macadamia nuts. Oh, and the prices on tuna are incredibly low, if compared to Montreal. There are areas of Honolulu close to downtown Waikiki that are made of small Japanese-looking low houses on streets so narrow that only one car can go through at once - then suddenly, you're full into skyscraper-shopping-luxury area. We went to a big farmer's market. Bought a mochi-butter popsicle, some lilikoi (passion fruit) and coconut jam and spread, veggies (including okra), apple bananas, and the best pickled gherkins I've had in a long time. This market is all local and organic products, puts Montreal to shame in that respect. They sell Unibroue Fin du Monde in some grocery stores. We walked to the top of Diamond Head crater. We saw whales. It was sunny and I think I got a bit sunburnt. The view is pretty amazing from up there! Hawaii is filled with Japanese tourists. Today seemed like half the people we met on the crater trail were Japanese. We met exactly one group of Quebecers in the last week. We drove towards Coco Head and it was raining. Rainy Hawaii is very pretty. We found a cell phone at a lookout, brought it inside the car and out of the rain. Lucky owner called about a minute later while I was going through her phone trying to find contact information (guys, put a password on these things!). Those birds that look like tiny turtledoves are really cute, but I suspect they're as dumb as pigeons. Once again we are struck by how relaxed people are, how willing to meet strangers and talk with us, how generally unworried about... well... pretty much anything. The sun sets incredibly fast. From the moment the bottom edge of the disc touches the horizon to the moment the last slice vanishes, I don't even know if 2 minutes go by. You can see it visually sinking. People were standing around waiting for the green flash - it didn't happen. Walked on the beach at night (Hilton Village), watched some of the not very good Hawaiian review while waiting a bit (it's not bad, it's just very obviously built for tourists), then watched the fireworks on the beach, which was nice (and launched from very close to us, which is always impressive). There was some live music that seemed good on one of the terraces, but we had food wating for us at the house and it was getting late, so we didn't stop. There will be a next time. We still haven't figured out how to receive mail or packages. The mailbox here has been inactive for a long time. That means I still don't have a SIM card, and I have to wait before I get the few other things I need to order. Tomorrow I will help with reskinning drums. That should be interesting!

Quelques observations. Walmart et Costco sont exactement les mêmes ici qu'à Montréal, même les coupes de viande sont identiques. Sauf qu'il y a beaucoup plus de noix de macadam. Oh, et le prix du thon est incroyablement bas, si on le compare à celui de Montréal. Il y a des zones de Honolulu proches du centre-ville de Waikiki qui sont pleines de petites maisons de style japonais sur des rues tellement étroites qu'une seule voiture peut passer à la fois. Et puis, soudainement, on arrive dans la zone des gratte-ciel, du magasinage et du luxe. Nous sommes allés à un gros marché extérieur. Nous avons acheté un popsicle mochi au beurre, des confitures et tartinades de lilikoi (fruit de la passion) et noix de coco, des légumes (dont de l'okra), des bananes pommes et les meilleurs cornichons marinés que j'ai mangés depuis longtemps. Ce marché n'offre que des produits locaux et bio, Montréal fait pitié à côté! Il y a de la Fin du Monde d'Unibroue dans certaines épiceries. Nous avons marché jusqu'au somment du cratère Diamond Head. Nous avons vu des baleines. Il faisait soleil et je pense que j'ai pris un petit coup de soleil. La vue est très jolie du sommet. Hawaï est pleine de touristes japonais. Aujourd'hui, j'avais l'impression qu'une personne sur deux était japonaise. Nous avons rencontré exactement un autre groupe de québécois dans toute la dernière semaine. Nous avons conduit vers Coco Head et il pleuvait. Hawaï est très jolie sous la pluie. Nous avons trouvé un cellulaire à un point d'observation et l'avons rentré dans l'auto pour le protéger de la pluie. La propriétaire chanceuse a appelé une minute plus tard pendant que je fouillais dans son téléphone pour essayer de trouver des coordonnées (message d'intérêt public... protégez votre téléphone avec un mot de passe!). Les oiseaux qui ont l'air de tourterelles miniatures sont vraiment mignons, mais je soupçonne qu'ils sont aussi nonos que les pigeons. Une fois de plus, nous remarquons à quel point les gens sont détendus, prêts à rencontrer des étrangers et à parler avec nous, et, de façon générale, tellement pas inquiets de... ben... de tout! Le soleil se couche incroyablement vite. Entre le moment où le bord inférieur du disque touche à l'horizon au moment où le dernier quartier disparaît, je ne sais même pas s'il se passe 2 minutes. On le voit descendre à vue d'oeil, littéralement. Les gens observaient pour espérer apercevoir l'éclair vert - ça ne s'est pas produit. Nous avons marché sur la plage de soir (au Hilton Village), regardé un peu du pas très bon Hawaiian review en attendant (ce n'est pas si mauvais, juste très visiblement construit sur mesure pour les touristes), puis regardé les feux d'artifices sur la plage, ce qui était très bien (et ils sont lancés de très près de nous, c'est toujours impressionnant). Il y avait de la musique live qui semblait bonne sur certaines des terrasses, mais on avait de la nourriture qui nous attendait à la maison et il était tard, alors nous ne nous sommes pas arrêtés. Il y aura une prochaine fois. Nous n'avons pas encore trouvé comment recevoir du courrier ou des colis. La boîte aux lettres ici est inactive depuis des années. Alors je n'ai pas encore de carte SIM et je dois attendre avant de commander les quelques trucs que je voulais commander. Demain, je vais aider à remplacer des peaux de tambours. Ça risque d'être intéressant!

First days - Premiers jours

Where to start... Flights were long but uneventful. I watched Paul à Québec, Despicable Me, Avengers Age of Ultron. I didn't sleep. We went through immigration without a problem, no questions asked. I tried paying for coffee with US dollars in Vancouver - airports are so confusing! Then we finally landed in Honolulu, smelled the humid open air. It was raining. The house we're living in has living room and full kitchen, two bathrooms and two big rooms, I even have a desk to work at. It's not close to the beach, and it feels like we're in the middle of a small jungle, there is so much vegetation. First thing in the morning was to get breakfast. We ended up at Pancake House, for eggs and bacon and sausage - and of course coffee. Then we headed out to the grocery store, Food Land. We tried to buy local - Hawaii-grown vegetables and fruit, local beer and coffee, Manoa chocolate. We bought poke for lunch. If you've heard that food is super expensive here, it's true, but not as bad as I was fearing. Groceries are about the same as in Montreal... but then you have to add the exchange rate on top of that... The area of Honolulu we're in almost looks like Japan, roofs with slanted sides and exterior protected parking spaces under the houses, tiny walled yards full of plants, really narrow streets. We went in search of a SIM card for my phone, which brought us in the Waikiki area. Parking is complicated, to say the least, but we got lucky and found a spot with a meter. We never found the cell phone store, it seems to be a car rental place now. So, being so close to the beach, we decided to say hello to the ocean and get our toes wet. I think we haven't even walked a quarter of the beach, it's so long! It's also very crowded in parts. There's big hotels along the shore, a lot of restaurants with live music, some extremely luxurious. We found a small farmers' market (but the really nice one is on Saturday). We left just as they were lighting the torches (but we'll go back). Finally, there was the first practice of the year of the TCP Ensemble tonight, so I got to meet a few of the members. The place is a little bit hard to find, especially in the dark, so you can imagine how happy I was when I saw Tanya Downer and Yeeman Mui waiting in front of the building! Then a few others arrived, including Kenny and Chizuko, and I observed while they were practicing for two shows this weekend. Back home, we made supper, and I tuned the ukulele in the living room. Maybe I can learn some chords while I'm here. This morning, there was a bright green gecko on the slats of my window.

Par où commencer... Les vols ont été longs mais tranquilles. J'ai regardé Paul à Québec, Despicable Me et Avengers Age of Ultron. Nous avons passé l'immigration sans problème, sans aucune question. J'ai essayé de payer mon café avec de l'argent américain à Vancouver - les aéroports sont tellement mêlants! Et puis nous avons finalement atterri à Honolulu, senti l'air humide par les ouvertures donnant sur l'extérieur. Il pleuvait. La maison dans laquelle nous vivons a un salon et une cuisine complète, deux salles de bain et deux grandes chambres. J'ai même un bureau pour travailler. Ce n'est pas proche de la page, et on dirait qu'on est dans une petite jungle, tellement il y a de végétation. Premier ordre du jour, déjeuner. Nous avons abouti à Pancake House pour des oeufs-bacon-saucisses, et bien sûr du café. Ensuite, nous sommes allés à l'épicerie, Food Land. Nous avons essayé d'acheter des produits locaux - fruits et légumes cultivés à Hawaï, bière et café locaux, chocolat Manoa. Nous avons acheté du poke pour le lunch. Si vous avez entendu dire que la nourriture est très chère ici, c'est vrai, mais pas autant que je craignais. Les prix sont à peu près les mêmes qu'à Montréal... à quoi il faut ajouter le taux de change... Le quartier d'Honolulu où nous sommes ressemble au Japon. Des petits toits inclinés, des stationnements extérieurs protégés sous les maisons, des touts petits terrains ceinturés et remplis de plantes, des rues très étroites. Nous sommes partis à la recherche d'une carte SIM pour mon téléphone, ce qui nous a amenés dans la zone de Waikiki. Le stationnement est vraiment compliqué, mais nous avons fini par trouver un espace avec parcomètre. Nous n'avons jamais trouvé le magasin de cellulaire, ça semble être une boutique de location d'autos maintenant. Alors, vu qu'on était tout proche de la plage, on a décidé de dire bonjour à l'océan et de se tremper les orteils. Je pense qu'on n'a même pas parcouru un quart de la page, elle est tellement longue! Elle est aussi très occupée, par bouts. Il y a les gros hôtels le long de la plage, beaucoup de restaurants avec musique live, certains extrêmement luxueux. Nous avons trouvé un petit marché extérieur (mais le meilleur est samedi matin). Nous sommes partis juste au moment où ils commençaient à allumer les torches (mais nous allons y retourner). Enfin, il y avait la première pratique de l'année de l'ensemble du TCP ce soir, alors j'ai pu rencontrer quelques membres. L'endroit est un peu difficile à trouver, surtout à la noirceur. Vous pouvez imaginer à quel point j'étais heureuse de voir Tanya Downer et Yeeman Mui qui attendaient devant la salle de pratique! Puis quelques autres sont arrivés, y compris Kenny et Chizuko, et j'ai pu observer pendant qu'ils se préparaient pour deux spectacles pour la fin de semaine. De retour chez nous, nous avons fait à souper et j'ai accordé le ukulele qui est dans le salon. Peut-être que je pourrai apprendre quelques accords pendant mon séjour. Ce matin, il y avait un petit gecko vert sur les lattes de ma fenêtre.

Go!

En route!

Mele Kalikimaka!

Mele Kalikimaka! To put you in the Holiday spirit, have a listen to this free online radio station, streaming live year round, Christmas special until tomorrow! I guarantee it will make you smile and forget the Montreal rain and grey skies!

Mele Kalikimaka! Pour vous mettre dans l'esprit des Fêtes, écoutez ce poste de radio en ligne gratuit, qui diffuse toute l'année. Spécial de Noël jusqu'à demain! Je vous promets que ça vous fera sourire et oublier la pluie et le ciel gris de Montréal!

www.hawaiianrainbow.com

Finally a departure date - Finalement une date de départ

I have just bought my plane tickets! I'm leaving on January 6th. The current plan is to come back on June 18th. Hawaii, here I come!

Je viens d'acheter mes billets d'avion! Je pars le 6 janvier. Le plan actuel est de revenir le 18 juin. Hawaï, j'arrive!

September update - Nouvelles de septembre

I'm still in Montreal. Short story: work permit hasn't been applied for yet. So I won't leave before at least a few weeks, probably a few months.	Je suis toujours à Montréal. Pour faire une histoire courte: le permis de travail n'a pas encore été demandé. Alors je ne partirai pas avant quelques semaines encore, probablement quelques mois.
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My amazing taiko family threw me a farewell party on August 2nd. I didn't write about it before because I feel really bad that they had to hurry to squeeze in a potluck before all the big August events, since I was originally supposed to leave on August 22nd. In my defense, at the time, I really didn't know what was going to happen. I still feel terrible about it :-( And what a party it was! They sneaked in food and decorations, they even sneaked in my boyfriend! Both my taiko and dance groups were there. They made me this absolutely amazing personalized card, and they did a mind-boggling fundraiser to help me.	Ma formidable famille de taiko m'a organisé une fête d'adieu le 2 août. Je n'ai pas encore écrit à ce sujet parce que je me sens vraiment mal qu'ils aient dû se dépêcher d'organiser un repas-partage avant les gros événements d'août, étant donné que je devais initialement partir le 22 août. À ma défense, à ce moment, je ne savais vraiment pas ce qui allait se passer. Je me sens quand même vraiment mal :-( Et quelle fête ça a été! Ils ont apporté en catimini de la nourriture et des décorations, et ont même fait entrer mon chum! Mon groupe de taiko et de danse ont participé. Ils m'ont fait une carte personnalisée absolument fantastique et une levée de fonds époustouflante pour m'aider.

Merci Vivien pour les photos

Now people are all special when they talk to me - they want to play with me one last time, go to the restaurant... it makes me feel weird. I'm coming back! (And sooner than you think - one year is very short.) To my taiko family, thank you for being there. Thank you for being so crazy, so thoughtful, so incredibly generous, so enthusiastic. You have been my instructors, my guides and my partners. It is thanks to you that I've been able to grow and get to this point (and it's far from over!). Thank you. I couldn't ask for a better family. I will miss you!

Maintenant, les gens agissent de façon spéciale avec moi - ils veulent me voir une dernière fois, aller au restaurant... je me sens un peu étrange. Je vais revenir! (Et plus tôt que vous pensez - un an, c'est vraiment court.) À ma famille de taiko, merci d'être là. Merci d'être aussi fous, aussi attentionnés, aussi incroyablement généreux, aussi enthousiastes. Vous avez été mes instructeurs, mes guides, mes partenaires. C'est grâce à vous si j'ai pu grandir et arriver où j'en suis (et c'est loin d'être fini!). Merci, je ne pourrais pas demander une meilleure famille. Vous allez me manquer!